第八話　寤寐思服

深い眠りに落ちた｜墨余穏《モーユーウェン》は、記憶を辿る夢に沈んだ。それは鮮明に、｜墨余穏《モーユーウェン》の瞼の裏に立ち現れる。

かつて尊仙廟の近くにあった｜豪剛《ハオガン》の家で、十五歳の｜墨余穏《モーユーウェン》は、修得したばかりの呪符を書き連ねていた。

「うん！ よし！ これでいいだろう」

｜豪剛《ハオガン》から道教の仙術を一通り習い終えた｜墨余穏《モーユーウェン》は、様々な呪符を書いては時々現れる妖魔をことごとく抹消し、｜豪剛《ハオガン》も感心してしまうほどの強さと実力を持ち始めていた。

｜豪剛《ハオガン》に引き取られたことが功を成し、｜墨余穏《モーユーウェン》の人生は大きく変化していった。

するとそこに、出掛けていた｜豪剛《ハオガン》が、何やら大きな荷物を抱えて帰ってくるではないか。

「お〜い！ ｜墨逸《モーイー》〜！ 生きてるか〜？ 大魚だぞ〜！」

「お、父ちゃんお帰り！ わぁ、すげぇ！」

二人で食べるには大き過ぎるほどの川魚が、卓の上にどさりと置かれた。｜墨余穏《モーユーウェン》は目を丸くして続ける。

「凄い大きいね。どうしたの？」

「ん？ あぁ、河川で妖魔が出るっつーから、見に行ってやっつけたら、魚屋のおっちゃんらが礼にってくれたんだよ〜。これで、しばらく死なずにすむな〜、あははははっ」

時々、こうして人助けをしながら、｜豪剛《ハオガン》は色んなものを持って帰ってくる。

先日は、絵を生業としている男の家で頻繁に出没する幽霊を退治しに行ったら、その礼にと瞬く間に本懐を遂げてしまうような、完成度の高い春画の巻物を貰って帰ってきた。

物だけではない。

昨日は、妖魔なのか人なのか分からない痴れ者まで連れて帰ってきてしまい、悪戦苦闘していた。

こういう人垂らしなところがある｜豪剛《ハオガン》は、日頃から人に尽力している為、多少の難癖があっても角を出されることはない。

「墨逸！ 火を起こすの一緒に手伝ってくれ」

「うん！」

二人は外で火を起こし、贅沢に塩を塗りこんで、魚を焼き始めた。焚き火の前で二人はたわいもない話をしながら、｜豪剛《ハオガン》は思い出したかのように、天台山で開催されるある会について話し出した。

「あ、そうだ！ ｜墨逸《モーイー》。お前のような各門派の青年たちが集う天流会っつーのが毎年あって、俺も若い頃行ったことあるんだが、道教の座学を学んだり霊符や仙術を実践する会があるんだ。一生の友もできるぞ。行ってこないか？」

「へー、別にいいけど。俺、行っていいの？」

「もちろんだ。お前もまぁまぁ強くなってきたから、そこに行って力を試してこい。今年は寒仙雪門に強者がいるらしいぞ。どういう奴か見てきてほしい」

「ふぅ〜ん。俺はどこの門派にも所属していないけどいいの？」

魚をひっくり返しながら｜墨余穏《モーユーウェン》は尋ねた。すると｜豪剛《ハオガン》は、意気揚々と自分の胸を左手で叩き、言葉を張り上げる。、

「天台山何ぞ、大篆門に名を馳せたこの俺の名で簡単に入れるさ！ 余裕余裕！ ただ、あの春画だけは持っていくなよ。｜道玄天尊《ドウゲンてんずん》の師妹に燃やされるからな」

「え？ 父ちゃん、まさか若い頃持ってったの？」

｜墨余穏《モーユーウェン》は、ぎょっと目を凝らし｜豪剛《ハオガン》を見遣る。

「ぶはははははっ！ そんな顔で見るなよ、｜墨逸《モーイー》〜。昔の話だ。天流会なんて尻の青い男連中の集まりだぞ。それにふた月半もあるんだ。女の｜玉桃《ぎょくとう》を拝みたくもなるだろ〜」

｜豪剛《ハオガン》はそう言うと、綺麗に焼け目のついた魚を一つ取り上げ、そのまま齧り付いた。

「うん、やっぱり魚は美味ぇ〜な。｜墨逸《モーイー》も喰え。あ、天流会は明日だからな。準備しとけよ〜」

(そんな急なの？ )

普段から豪胆で唐突な｜豪剛《ハオガン》に慣れているとはいえ、今回ばかりは戸惑いを隠せなかった。

｜墨余穏《モーユーウェン》は苦笑いを浮かべながら、「分かったよ」と言い、｜豪剛《ハオガン》のように焼け目のついた魚に齧り付いた。

そしてよく眠れないまま、翌日の天流会を迎える。

｜墨余穏《モーユーウェン》は、｜豪剛《ハオガン》から預かった通行書を持って、人里離れた天台山へ向かっていた。

(……ったく、父ちゃんは。もっと早く言ってくれよな〜)

｜墨余穏《モーユーウェン》は、ぶつくさと小石を蹴りながら小道を歩いていく。

天台山の麓に入り、更に奥へと歩みを進めていると、同じ天流会へ向かう者だろうか。髪を一つに結い、襟元に青色の線が入った白い衣の男が、手に持った地図を見ながら分かれ道の前で立ち止まっていた。

人見知りなど無縁の｜墨余穏《モーユーウェン》は、その男に声を掛ける。

「もしかして、あなたも天流会へ？」

背後から突然声を掛けられた白い衣の男は、一瞬｜墨余穏《モーユーウェン》の方に振り向くが、「あぁ、そうだ」と言ってすぐに目線を戻す。

｜墨余穏《モーユーウェン》はそんな素っ気ない白い衣の男に、怖けることなく言葉を続けた。

「ねぇ、俺も天流会に行くんだ。良かったら一緒に行こうよ。天台山に行くの初めてなんだ。隣にいてくれたら心強い」

白い服の男は何も言わなかったが、小さくコクっと頷いた。

「んで、どっちに行くんだ？」

「……私も分からない」

「じゃ……」と、｜墨余穏《モーユーウェン》は地面に落ちていた石ころを一つ手にとって、「石が入ってる方は右、入っていない方が左」と言いながら、白い服の男の前に両手を突き出した。

「選んで。あなたが選んだ方についていく」

白い服の男は戸惑いながらも、｜墨余穏《モーユーウェン》の右手を選んだ。

「はははっ。石が入ってる。じゃ、右へ行こう。行き止まりだったら戻ればいいんだし、とりあえず前に進もう」

｜墨余穏《モーユーウェン》はそう言って、白い服の男の袖を引っ張り、右側の道へ歩みを進めた。

「俺、｜墨余穏《モーユーウェン》。字は｜墨逸《モーイー》。齢十五だ。大篆門出身の養父に仙術を習ってる。あなたは？」

「……私の名は｜師玉寧《シーギョクニン》。字は｜賢寧《シェンニン》。齢十八だ。寒仙雪門から来た」

「え？！ あなたが寒仙雪門の強者？ 通りで貫禄があるわけだ〜！ じゃ、｜賢寧《シェンニン》兄って呼んでいい？ 俺のことも字で呼んでくれていいから！」

それからというもの、｜墨余穏《モーユーウェン》は初めて会った人とは思えないほど、｜師玉寧《シーギョクニン》に淀みなくしゃべり続けた。

返ってくるのは短い返事ばかりで、決して口数が多い訳ではなかったが、｜師玉寧《シーギョクニン》が時々、口元を緩めたり、目を合わせてくれるだけで｜墨余穏《モーユーウェン》は嬉しかった。

こうして、天台山へ向かう道中はあっという間に過ぎ去り、二人はようやく厳かな天台山の門に到着した。